El Gran Combo de Puerto Rico: historia y canciones
Más de seis décadas de baile sin pausa. Por eso le dicen la Universidad de la Salsa.
El Gran Combo de Puerto Rico es una de las orquestas más longevas y queridas de la salsa. Lo fundó el pianista Rafael Ithier el 26 de mayo de 1962, y desde entonces no ha dejado de grabar ni de tocar. Por la cantidad de músicos que se formaron en sus filas, le dicen "La Universidad de la Salsa"; también se le conoce como "Los Mulatos del Sabor".
Del combo de Cortijo al Gran Combo
El Gran Combo nació de una ruptura: cuando se disolvió Rafael Cortijo y su Combo, la agrupación donde cantaba Ismael Rivera, varios de sus músicos se reunieron alrededor de Ithier. El nombre se lo dio el comediante y empresario cubano Guillermo Álvarez Guedes. Su disco ...De siempre (1963) ya fue disco de oro. Lea sobre Ismael Rivera.
Las voces del Gran Combo
Por la orquesta pasaron cantantes que se volvieron leyenda:
- Andy Montañez (1962–1976).
- Pellín Rodríguez (1962–1973).
- Charlie Aponte (1973–2014).
- Jerry Rivas (desde 1977).
- Luis "Papo" Rosario (1980–2019).
Hoy siguen al frente Jerry Rivas, Anthony García y Joselito Hernández.
Canciones para bailar
El Gran Combo tiene un repertorio enorme, pensado para la pista:
- Brujería
- Un verano en Nueva York
- Hojas blancas
- Ámame
- Azuquita pa'l café
- Me liberé
- El menú
- Timbalero
Son canciones que funcionan en cualquier fiesta y en cualquier generación. Por eso aparecen en nuestras listas de canciones de salsa para bodas y fiestas.
Hitos
- En 1973 tocó en el Yankee Stadium de Nueva York, en el concierto de la Fania All-Stars.
- En 1994 ganó el Congo de Oro en el Carnaval de Barranquilla.
- Ha recibido nominaciones al Grammy.
La despedida de sus fundadores
En diciembre de 2025 murió Rafael Ithier, a los 99 años, y pocos días después Papo Rosario. La orquesta sigue de gira con el legado de más de seis décadas.
Preguntas frecuentes
¿Quién fundó El Gran Combo de Puerto Rico?
El pianista Rafael Ithier, el 26 de mayo de 1962.
¿Por qué le dicen la Universidad de la Salsa?
Porque por sus filas pasaron muchísimos músicos y cantantes que luego hicieron carreras importantes.
¿Cuáles son las canciones más famosas de El Gran Combo?
Brujería, Un verano en Nueva York, Hojas blancas, Ámame y Azuquita pa'l café, entre muchas otras.
¿Quiénes han sido los cantantes de El Gran Combo?
Entre otros, Andy Montañez, Pellín Rodríguez, Charlie Aponte, Jerry Rivas y Papo Rosario.
