Ismael Rivera, el Sonero Mayor
Su voz sonaba como un tambor más. Para muchos soneros, Maelo es el maestro de todos.
Ismael Rivera, conocido como Maelo, "El Sonero Mayor" y "El Brujo de Borinquen", es una de las voces más influyentes de la música afrocaribeña. Nació en Santurce, San Juan (Puerto Rico), el 5 de octubre de 1931, y murió allí mismo el 13 de mayo de 1987. Cantantes como Cheo Feliciano, Rubén Blades y Héctor Lavoe lo nombraron como una de sus grandes influencias.
Con Rafael Cortijo
En 1954 se unió al combo de Rafael Cortijo, con quien grabó 17 discos. Cortijo y su Combo llevaron la bomba y la plena puertorriqueñas a la radio y la televisión, y la voz de Maelo fue su sello. De esa época son temas como El bombón de Elena y Quítate de la vía, Perico. Cuando ese combo se disolvió, varios de sus músicos fundaron El Gran Combo de Puerto Rico.
La cárcel y Las tumbas
En 1962 fue condenado por drogas y enviado a un programa de rehabilitación en Lexington, Kentucky. De esa experiencia nació Las tumbas, la canción que le escribió Bobby Capó y que Maelo convirtió en un clásico.
Los Cachimbos y Fania
Ya en Nueva York, formó su propia orquesta, Los Cachimbos, y grabó también con la Fania All-Stars. En esa etapa grabó canciones como Las caras lindas, del compositor Tite Curet Alonso, un canto de orgullo negro, y El Nazareno, dedicada al Cristo Negro de Portobelo, en Panamá, del que era devoto.
El estilo del Sonero Mayor
Lo que hace único a Ismael Rivera es su fraseo: cantaba casi como un instrumento de percusión, adelantando y atrasando las palabras sobre el ritmo, con soneos llenos de picardía y sabiduría de calle. También compuso canciones como Siete pies bajo la tierra y La cumbita. Lea qué es un sonero.
Su muerte
La muerte de Rafael Cortijo, su gran amigo, en 1982, lo afectó profundamente. Murió en 1987, a los 55 años, de un ataque al corazón.
Preguntas frecuentes
¿Por qué a Ismael Rivera le dicen el Sonero Mayor?
Por su forma única de improvisar y de frasear sobre el ritmo, que influyó a generaciones de cantantes de salsa.
¿Con quién cantó Ismael Rivera?
Con Rafael Cortijo y su Combo, con su propia orquesta, Los Cachimbos, y con la Fania All-Stars.
¿Quién escribió Las caras lindas?
Tite Curet Alonso, el compositor puertorriqueño.
¿Cuándo murió Ismael Rivera?
El 13 de mayo de 1987, en Santurce, Puerto Rico.
