Instrumentos de la salsa: qué suena en una orquesta

Una orquesta de salsa tiene tres grandes secciones: la percusión, que lleva el ritmo; la base armónica (piano, bajo y a veces el tres), que sostiene la música; y los metales y las voces, que ponen la melodía, los mambos y el sabor. Este es el papel de cada instrumento.

La percusión

• Congas o tumbadoras: los tambores altos que se tocan con las manos. Su patrón básico, el tumbao, es el latido de la salsa.
• Bongó: dos tambores pequeños unidos que se tocan entre las rodillas. El bongosero improvisa adornos en las estrofas y, cuando la canción sube, cambia a la campana de mano, que empuja la parte final del tema.
• Timbales: dos tambores metálicos sobre un soporte, tocados con palos, con campanas y a veces un platillo. Marcan los cortes, los redobles y el "cáscara", el golpe en el costado del timbal.
• Güiro: un calabazo con ranuras que se raspa. Sus patrones dan un brillo constante.
• Maracas: las sacude con frecuencia el mismo cantante.
• Claves: dos palitos de madera que tocan el patrón que gobierna todo. Lea la clave de la salsa.

La base: piano, bajo y tres

• Piano: toca el montuno o guajeo, una figura repetida que se engancha con la clave, y en los solos se luce con improvisaciones.
• Bajo: en salsa no marca el primer tiempo del compás como en otras músicas: toca un patrón "anticipado" que deja el 1 en el aire. Esa es una de las razones por las que la salsa suena como suena.
• Tres cubano: una guitarra de tres cuerdas dobles, heredada del son. No está en todas las orquestas, pero cuando suena da un color muy cubano.

Los metales

Trompetas, trombones y saxofones tocan las introducciones, los coros instrumentales y los mambos, las partes en las que los metales "pelean" entre sí. El trombón tiene un lugar especial en la salsa neoyorquina: el sonido áspero de los trombones de Willie Colón marcó una época. Lea sobre Willie Colón.

Las voces

• El cantante o sonero: canta las estrofas y, en la parte final, improvisa. Lea qué es un sonero.
• El coro: dos o tres voces que repiten una frase a la que el sonero responde.

Preguntas frecuentes

¿Cuáles son los instrumentos de percusión de la salsa?

Congas, bongó, campana, timbales, güiro, maracas y claves.

¿Qué instrumento lleva el ritmo en la salsa?

Toda la percusión lleva el ritmo, organizada alrededor de la clave. La conga, con su tumbao, es la que más se siente.

¿Qué hace el piano en la salsa?

Toca el montuno, una figura repetida que se engancha con la clave, y se luce en los solos.

¿Por qué la salsa usa tantos trombones?

En la salsa neoyorquina el trombón dio un sonido duro y callejero que se volvió característico, sobre todo con Willie Colón.