Willie Colón: el trombonista que cambió el sonido de la salsa
Un muchacho del Bronx con un trombón áspero y un apodo de malo. Así empezó una de las carreras más importantes de la salsa.
Willie Colón (William Anthony Colón) fue trombonista, compositor, cantante y productor, y una de las figuras más influyentes de la salsa. Nació en Nueva York el 28 de abril de 1950, de familia puertorriqueña, y murió en esa misma ciudad el 21 de febrero de 2026. Su sonido de trombones duros y su imagen de "malo" de barrio definieron la salsa neoyorquina.
Los comienzos
Empezó con el clarinete, pasó a la trompeta y terminó en el trombón, el instrumento que lo hizo famoso. En 1967, todavía adolescente, grabó su primer disco, El Malo, para Fania. En la portada aparecía como un gánster, y esa imagen lo acompañó por años.
Willie Colón y Héctor Lavoe
En El Malo la voz era de un joven cantante puertorriqueño: Héctor Lavoe. Entre 1967 y 1973 grabaron juntos nueve discos de estudio, entre ellos El Malo, Guisando (1969), Cosa nuestra, La gran fuga, El juicio y Lo mato, además de sus famosos discos navideños Asalto navideño. Canciones como Calle Luna, Calle Sol y Che Che Colé son de esa época. La pareja se separó como orquesta en 1974, aunque siguieron colaborando: Colón produjo varios discos de Lavoe. Lea sobre Héctor Lavoe y sobre Calle Luna, Calle Sol.
Willie Colón y Rubén Blades
Desde 1977 formó un dúo con el panameño Rubén Blades. Su segundo disco, Siembra (1978), es uno de los más famosos de la historia de la salsa y el más vendido del catálogo de Fania. Juntos grabaron también Metiendo mano!, Maestra vida y Canciones del solar de los aburridos. Lea la historia de Siembra.
Cantante y productor
Desde finales de los setenta Colón también cantó sus propias canciones, con éxitos como Idilio, Gitana y El gran varón. Como productor trabajó con Celia Cruz, Héctor Lavoe e Ismael Miranda, entre otros. Su último disco de estudio fue El malo vol. II: Prisioneros del mambo (2008).
Fuera de la música, participó en política y en causas sociales en Nueva York.
Su relación con Cali
Colón fue uno de los artistas más queridos en Colombia y se presentó muchas veces en el país. En diciembre de 2023 sufrió una descompensación durante un concierto en Cali, lo que hizo pensar en su retiro de los escenarios.
Preguntas frecuentes
¿Quién fue Willie Colón?
Un trombonista, compositor, cantante y productor neoyorquino de origen puertorriqueño, una de las figuras más importantes de la salsa.
¿Cuándo murió Willie Colón?
El 21 de febrero de 2026, en Nueva York.
¿Con quién grabó Willie Colón?
Sus dos grandes duplas fueron con Héctor Lavoe (de 1967 a 1973) y con Rubén Blades (desde 1977), con quien grabó Siembra.
¿Cuál fue el primer disco de Willie Colón?
El Malo, de 1967, con Héctor Lavoe como cantante.
