¿Por qué Cali es la capital mundial de la salsa?
Una ciudad que aprendió a bailar más rápido que los discos. La historia detrás del título que Cali defiende con los pies.
Cali no inventó la salsa, pero pocas ciudades del mundo la han hecho tan suya. Allí la salsa no es un género más en la radio: está en las fiestas de barrio, en las academias, en los coleccionistas que guardan miles de discos y en una manera de bailar que se reconoce en cualquier pista del mundo. ¿Cómo se ganó la ciudad el título de capital mundial de la salsa?
Los discos que llegaban por el mar
Mucho antes de que existiera la palabra salsa, la música cubana ya sonaba en el Valle del Cauca. Los discos de 78 y 33 revoluciones llegaban por el puerto de Buenaventura, traídos por marineros, y de ahí subían a Cali. En los barrios populares se armaban fiestas alrededor de esos discos, y la Sonora Matancera, Benny Moré o Arsenio Rodríguez se volvieron parte de la vida cotidiana.
Así se formó algo muy caleño: una cultura en la que el disco es el centro de la fiesta. De ahí vienen los melómanos y coleccionistas que hoy son guardianes de la memoria salsera de la ciudad.
1968: el concierto que partió la historia en dos
En diciembre de 1968, el dúo neoyorquino Richie Ray y Bobby Cruz se presentó en la Feria de Cali, en la Caseta Panamericana. La respuesta del público desbordó todo lo previsto. Cronistas caleños suelen decir que la historia musical de la ciudad se divide en antes y después de esa feria.
Sobre quién llamó por primera vez a Cali "capital mundial de la salsa" hay versiones distintas: algunas fuentes se lo atribuyen al propio entusiasmo de Richie Ray y Bobby Cruz tras esa visita; otras, a Johnny Pacheco, el fundador de Fania. Lo cierto es que el título se quedó, y la ciudad se encargó de sostenerlo.
La leyenda de los 33 y los 45
Hay una historia que todo caleño le cuenta a un visitante: un discjockey habría puesto por accidente un disco de 33 revoluciones a 45, y a los bailadores les gustó tanto la velocidad que empezaron a bailar así. No hay pruebas documentales de que haya ocurrido tal cual, y conviene tomarla como leyenda. Pero explica algo cierto: en Cali se prefirieron siempre los ritmos rápidos —la pachanga, el boogaloo, la salsa acelerada— y el baile caleño se construyó sobre esa velocidad.
Una forma propia de bailar
La salsa caleña se distingue por el trabajo rápido de los pies, los adornos, la elegancia en el giro y, en los espectáculos, las acrobacias. Nació en las casetas y los bailaderos de barrio, y en las últimas décadas se profesionalizó en escuelas que han ganado campeonatos internacionales y en espectáculos como Delirio. Le contamos más en salsa caleña: qué es y cómo se baila.
Orquestas que pusieron a Cali en el mapa
La ciudad también se volvió casa de orquestas. El Grupo Niche, fundado en Bogotá por el chocoano Jairo Varela, se mudó a Cali a comienzos de los ochenta y le regaló a la ciudad su himno, Cali pachanguero. Después llegaron Guayacán Orquesta y muchas otras. Lea la historia del Grupo Niche.
La Feria y el Festival Mundial
Cada diciembre, la Feria de Cali abre con el Salsódromo, un desfile de bailarines que se realiza cada 25 de diciembre desde 2008. Y cada año, el Festival Mundial de Salsa reúne a bailarines de Colombia y el exterior en competencia. Son dos citas que cualquier salsero debería vivir alguna vez: vea nuestra guía de la Feria de Cali y la del Festival Mundial de Salsa.
¿Y Bogotá?
Bogotá tiene su propia historia salsera —salsotecas desde finales de los setenta, Salsa al Parque desde 1997, el nacimiento del Grupo Niche— y una escena que crece. No compite con Cali: la complementa. Si está en la capital, vea dónde bailar salsa en Bogotá.
Preguntas frecuentes
¿Desde cuándo se le dice a Cali capital de la salsa?
El título se asocia con la visita de Richie Ray y Bobby Cruz a la Feria de Cali en diciembre de 1968. Las fuentes no coinciden sobre quién lo dijo primero, pero desde los años setenta la ciudad se reconoce así.
¿Es verdad que en Cali ponían los discos más rápido?
Es una leyenda muy popular: un disco de 33 revoluciones puesto a 45. No está documentada, pero refleja algo real: en Cali se prefirieron los ritmos rápidos y el baile caleño se hizo sobre esa velocidad.
¿Qué es lo más representativo de la salsa en Cali?
Su forma de bailar (la salsa caleña), la Feria de Cali con el Salsódromo, el Festival Mundial de Salsa, las escuelas de baile y la cultura de los melómanos y coleccionistas de discos.
