Historia de la salsa: origen, raíces y evolución del género
Del son cubano a los barrios latinos de Nueva York: así nació la música que hoy se baila en Cali, Bogotá y medio mundo.
La salsa no nació en un día ni en un solo lugar. Es el resultado de décadas de música caribeña que viajó, se mezcló y encontró en los barrios latinos de Nueva York el lugar perfecto para convertirse en algo nuevo. Entender su historia es entender por qué hoy se baila con la misma pasión en Cali, en Bogotá, en San Juan o en Caracas.
Las raíces: el son cubano y la música del Caribe
La base de la salsa es el son cubano, un género que tomó forma en el oriente de Cuba a comienzos del siglo XX y que mezcla la guitarra y el tres de tradición española con la percusión y el canto de origen africano. Del son viene la estructura que todo salsero reconoce: una primera parte cantada y, después, el montuno, ese tramo en el que el coro repite una frase y el cantante improvisa encima.
Al son se sumaron otros ritmos cubanos —la guaracha, el mambo, el chachachá, el guaguancó— y ritmos de Puerto Rico como la bomba y la plena. Orquestas como la Sonora Matancera, con la voz de Celia Cruz en los años cincuenta, llevaron ese sonido a toda América Latina a través de la radio y los discos.
Nueva York: donde la mezcla se volvió salsa
En los años cincuenta y sesenta, miles de puertorriqueños, cubanos y dominicanos vivían en barrios como El Barrio (East Harlem) o el sur del Bronx. Ahí, músicos jóvenes crecieron oyendo los discos cubanos de sus padres, pero también el jazz y el soul de la calle. De esa mezcla salieron la pachanga, el boogaloo y, a finales de los sesenta, un sonido más duro y urbano, con trombones al frente, que hablaba de la vida en el barrio.
Ese sonido fue el que el mundo empezó a llamar salsa.
¿De dónde viene la palabra "salsa"?
No hay una respuesta única. La versión más citada por musicólogos lo relaciona con Échale salsita, una canción del cubano Ignacio Piñeiro de comienzos de los años treinta. Otros investigadores señalan a un locutor venezolano, Phidias Danilo Escalona, que usaba la palabra en la radio en los sesenta. Lo que sí está documentado es que en los setenta el término se volvió una etiqueta comercial y cultural, impulsada por la disquera Fania y por promotores como Izzy Sanabria, que presentaba un programa de televisión llamado precisamente Salsa.
Más que un ritmo nuevo, "salsa" fue un nombre que unió bajo una misma bandera muchas músicas caribeñas tocadas con la energía de Nueva York.
Fania y la década de oro
En 1964, el músico dominicano Johnny Pacheco y el abogado Jerry Masucci fundaron Fania Records. En pocos años reunieron a casi todos los grandes: Willie Colón, Héctor Lavoe, Ray Barretto, Rubén Blades, Cheo Feliciano, Ismael Miranda y, más tarde, Celia Cruz. Con la Fania All-Stars llenaron estadios y llevaron la salsa a escenarios de varios continentes. Si quiere conocer esa historia en detalle, lea la historia de Fania Records.
Los años setenta fueron la década de la salsa brava o salsa dura: letras de barrio, crónica social y arreglos potentes. Discos como Siembra (1978), de Willie Colón y Rubén Blades, mostraron que la salsa también podía contar historias con la profundidad de un cuento.
Los ochenta y la salsa romántica
En los ochenta, la industria buscó un sonido más suave y radial. Nació así la salsa romántica, con cantantes como Eddie Santiago, Frankie Ruiz o Lalo Rodríguez. Para muchos melómanos fue una pérdida de filo; para millones de personas fue la banda sonora de su vida. Le explicamos las diferencias en salsa brava, salsa dura y salsa romántica.
La salsa llega a Colombia
Colombia no solo recibió la salsa: la adoptó y la transformó. Los discos entraron por los puertos —Barranquilla, Cartagena, Buenaventura—, en Medellín la disquera Discos Fuentes formó a Fruko y sus Tesos, en Bogotá nació el Grupo Niche y en Cali la ciudad entera aprendió a bailarla a su manera. Esa historia la contamos en historia de la salsa en Colombia y en por qué Cali es la capital de la salsa.
La salsa hoy
Hoy la salsa vive en muchos frentes a la vez: orquestas nuevas que recuperan el sonido de los setenta, coleccionistas que guardan vinilos como reliquias, academias de baile en todas las ciudades y festivales como Salsa al Parque en Bogotá o el Festival Mundial de Salsa en Cali. Sigue siendo, sobre todo, una música para encontrarse.
Preguntas frecuentes
¿Dónde nació la salsa?
La salsa como género y como nombre se consolidó en Nueva York a finales de los años sesenta, entre músicos puertorriqueños, cubanos y dominicanos. Sus raíces musicales, sin embargo, están sobre todo en el son cubano y en otros ritmos del Caribe.
¿Quién inventó la salsa?
Nadie la inventó solo. Fue una creación colectiva de músicos latinos en Nueva York. Johnny Pacheco y Jerry Masucci, fundadores de Fania Records, fueron claves para darle nombre, sonido y difusión mundial.
¿Cuál es la diferencia entre el son cubano y la salsa?
El son cubano es una de las raíces principales de la salsa. La salsa toma su estructura, pero la toca con instrumentación y arreglos más urbanos, con influencia del jazz, metales más agresivos y un tempo pensado para la pista de baile de Nueva York.
¿Cuándo llegó la salsa a Colombia?
La música caribeña llegó a Colombia desde mediados del siglo XX por los puertos. La salsa propiamente dicha se popularizó a finales de los años sesenta y en los setenta, con un momento simbólico en Cali: la presentación de Richie Ray y Bobby Cruz en la Feria de 1968.
